HENDRIK-IDO-AMBACHT - Een nieuwe lente, dus ook een nieuw (politiek) geluid. Dit lijkt de gedachte bij de CDA-raadsfractie te zijn geweest toen zij een nieuwe collega in haar midden kreeg. Het gaat om Robert Calkhoven, die zich in een kennismakingsgesprek met Ambacht.net omschrijft als een ‘echte Ambachter’. Maar ook als een politicus, die daadwerkelijk actief wil zijn. Zijn insteek is daarom: “Geen woorden, maar [politieke] daden.” Robert wil na de komende verkiezingen in 2026 als raadslid verder.

Maatschappelijk lokaal actief
De rode draad in het gesprek is dat Robert altijd wel maatschappelijk actief is geweest. Op het Develstein College zat hij als leerling al in de medezeggenschapraad en was hij actief lid van sportverenigingen. Later zette hij zich in voor ondernemers in diverse regio’s, kwam actief op voor de belangen van financieel kwetsbaren en bekleedde verschillende bestuursfuncties (o.a. bij Cascade en woningstichting Rhiant). Het lokale aspect spreekt hem aan, omdat hij houdt van zijn ‘veelzijdige dorp’. “Ambacht is veelzijdig en dynamisch: je hebt bedrijfsterreinen, het ligt bij het knooppunt A15/A16 en is omgegeven door belangrijke vervoerswegen (water en spoor). Tegelijkertijd: als je bij de Dorpskerk staat en je kijkt naar links, wetende dat even verderop een kasteel stond waar je de overblijfselen van de gracht nog kunt zien, dan voel ik die verbinding met zeven eeuwen geschiedenis voor je neus. Dat vind ik nog echt dorps tussen alle bedrijvigheid”, vertelt Robert enthousiast.

Installatie als raadslid

CDA: middenpartij
In een dergelijk interview komt meestal de vraag naar de motivatie naar voren. Waarom kies je voor het CDA en bijvoorbeeld niet voor de ChristenUnie of een lokale partij? Robert vertelt in het gesprek dat hij als jonge twintiger al lid werd van het CDA. “Wat me aanspreekt, is dat het CDA een middenpartij en een brede volkspartij wil zijn. Dan heb je een brugfunctie, kun je met verschillende partijen samenwerken en sluit je niemand bij voorbaat uit, sterker nog in plaats van uitsluiten doe je een handreiking. Op uw vraag of het CDA in Ambacht een verlengstuk is van de SGP-CU kan ik dus duidelijk antwoorden dat we goed samen werken met de coalitiepartijen in Ambacht, maar van geen van hen zijn we een ‘verlengstuk’. We hebben een eigen rol met een eigen geluid.”

Samenwerking en sociaal denken
Ook de normen en waarden waar het CDA voor staat, geven hem energie. “Ik denk dan aan de nadruk op samenwerken, respect, openheid naar elkaar, oog hebben voor de belangen van toekomstige generaties. En bovendien het sociale aspect: het CDA Ambacht heeft veel kennis over het sociaal domein in huis. Denk bijvoorbeeld aan mijn collega Wenny van der Hee. Ook leverde onze partij heel veel jaren achter elkaar kundige wethouders Welzijn, Sport en Sociaal Domein. Bijvoorbeeld: Adrie de Koning, Henk van der Giessen, Michiel van der Vlies, Patrick van der Giessen en nu weer Steven van Die. Inderdaad, de input van het CDA op het sociale domein krijgt bij het brede publiek weinig aandacht, maar voor betrokkenen is het enorm belangrijk, voor hen kun je het verschil maken. Als CDA zijn we daar meestal heel bescheiden in, misschien wel te bescheiden en moeten we het de kiezers meer vertellen.”

Tolerante Christelijke traditie
Als nieuw raadslid is het interessant te weten hoe deze CDA’er de “C” in het CDA ziet. Wat onderscheidt deze “C”? Voor Robert is de C van het CDA onderdeel van een tolerante, christelijke traditie. “Dan sta je open voor andere meningen, andere geloofsovertuigingen, ben je actief bezig voor de inwoners in het dorp en sta je voor gerechtigheid en het verantwoordelijk omgaan met je omgeving, zodat niet alleen jij maar ook latere generaties er goed in kunnen leven. Dat is echt al heel lang een rode draad binnen het CDA Ambacht. Dat brengen we in de praktijk en vind ik belangrijker, dan dat je laat zien of je elke zondag wel naar de kerk gaat of dat je het hele dorp vanuit je overtuiging een zondagsrust wil geven. Het gaat mij hier echt om het samen besluiten onder het motto “geen woorden, maar daden.”

CDA Ambacht: Eyup Karso, Henk de Waard, Wenny van der Hee, Robert Calkhoven​

Raad toont politieke moed
Over daden gesproken, hoe daadkrachtig vindt u de raad? De daadkracht kan zich uiten door als raad meer zelf het initiatief te nemen (met moties, raadsnota’s) en zich ten aanzien van het college onafhankelijker (dualistischer) op te stellen.

Hoewel enkele maanden raadslid, constateert Robert dat de samenwerking tussen raad en college “positief en opbouwend” is. Hij zag in deze periode een gemeenteraad, waarvan de meerderheid soms een eigen, volwassen koers vaart. Hiermee toont de raad volgens Robert “politieke moed”. Hij noemt twee recente voorbeelden in de laatste twee maanden:

- De wijziging vanuit de raad om de starterslening in de eerste plaats vooral te bestemmen voor jonge Ambachtse inwoners
- Het voorstel om verenigingen met een ANBI-status toegang tot de mollen te geven in hun buurt voor gft- en restafval omdat deze vrijwilligersorganisaties een zakelijk tarief moesten gaan betalen door de introductie van de afvalpas. Het gaat dan bijvoorbeeld om kerken, de voedselbank of het Historisch Genootschap

“Ik ervaar in de afgelopen twee maanden dat ik raadslid ben de ruimte om het met elkaar oneens te zijn. Mensen laten elkaar dan in hun waarde en dat komt de besluitvorming ten goede. Het is bijvoorbeeld goed om te zien dat bij het 50-jarig bestaan van Gemeente Belangen alle raadsfracties aanwezig waren”, stelt Robert tevreden vast.

Actief raadslid
Gevraagd naar zijn inzet, zegt Robert dat hij een actief raadslid wil zijn en vaker van het vragenrecht en het initiatiefrecht gebruik gaat maken. Hij ziet zichzelf als een echte ‘doener’, die abstracte zaken met succes concreet weet te maken voor een breed publiek. Dat doet hij als manager bij een internationaal bedrijf en ook als docent op een mbo-school waar hij enkele uren in de week, de vakken accountmanagement en projectmanagement geeft aan leerlingen die al een baan hebben en de dingen die ze leren ook meteen in de praktijk willen brengen. Als raadslid heeft Robert de onderwerpen bij ABA/Financiën en RZ/De Volgerlanden in portefeuille. “En daar is veel te doen. Denk aan het veilig houden van ons dorp, aan meer starterswoningen in Ambacht, of aan een betaalbare verduurzaming van oudere woningen.”

Toekomst
Robert komt halverwege de raadsperiode bij de CDA-fractie. Is hij van plan te blijven na de verkiezingen in 2026? “Ik ben bewust een dag minder gaan werken, dus ik ben ook voor de volgende ronde beschikbaar.” Ook als fractievoorzitter? “Die vraag is nog niet aan de orde en dat is ook niet aan mij maar ik sluit ook niets uit.” En diplomatiek: “Ik hoop van harte natuurlijk dat het CDA sterker in de raad terugkomt, ik vind dat we een sterke boodschap hebben, we werken hard voor de inwoners van Ambacht maar de kiezers hebben het laatste woord.”
Van dit ambitieuze en actieve CDA-raadslid kunnen we dus nog veel verwachten!

​Robert Calkhoven: Actief CDA-raadslid en -bruggenbouwer ​