Burgemeester Heijkoop: "Blijvende herinnering bij een heldhaftig verhaal"
HENDRIK-IDO-AMBACHT - Op Bevrijdingsdag 5 mei onthulden burgemeester Jan Heijkoop en wethouder Jauharina Oelfke-ten Seldam samen met Jim Keeffe (zoon van de copiloot James Keeffe) het informatiebord over de bommenwerper Liberator bij het speeltoestel aan de Brasem.
Blijvende herinnering
“Met dit bord hebben we een blijvende herinnering aan dit heldhaftige verhaal. De bevrijding gedenken moet je sommige keren ook illustratief maken in de vorm van een gedenkplaat en dat is hier het geval.” Dit zei burgemeester Heijkoop tijdens korte toespraak bij de onthulling. Bij de onthulling was veel belangstelling, onder meer van raadsleden (CDA, D66, Gemeente Belangen, PvdA, SGP/CU, VVD) en van bestuursleden van het Historisch Genootschap.
Voorgeschiedenis
De burgemeester memoreerde ook de voorgeschiedenis van het neergestorte De Liberator. Dit vliegtuig was één van de 500 bommenwerpers die op 8 maart 1944 vertrok vanaf Hethel Airport, met als doel oorlogsfabrieken te vernietigen. Het toestel was tijdens de heenweg geraakt door Duitse kanonnen. Toch vloog de piloot met zijn tien bemanningsleden door naar Berlijn. Op de terugweg raakte de Liberator steeds verder achterop, waardoor ze een gemakkelijke prooi waren voor de Duitse jachtvliegtuigen. Ze verloren nog een motor en het toestel werd doorzeefd met meer dan 300 kogels. Boven Nederland ontdekte de bemanning dat ook de tank was geraakt. Ze hadden niet genoeg brandstof meer om Engeland te bereiken en moesten het vliegtuig verlaten.
Convair B-24 Liberator
Bemanningsleden
De bemanning is uit het vliegtuig gesprongen en uiteindelijk stortte de Convair B-24 Liberator bommenwerper neer op ongeveer de plek waar nu het speeltoestel aan de Brasem staat. De eerste piloot sergeant Miller kwam toen om het leven. Hij is in Ambacht begraven, maar na de oorlog naar Amerika gebracht. De negen bemanningsleden, die uit het vliegtuig waren gesprongen, kwamen in onder meer omliggende plaatsen Papendrecht en Oud-Alblas terecht. Daarom is volgens de burgemeester een regionaal comité opgericht om de tekst op het gedenkteken vast te stellen. In dit comité zat onder meer Wim de Leur, voorzitter van het 4 en 5 comité uit Papendrecht.
Grote waardering Ambachtse gemeenschap
Jim Keeffe, die in Seattle (Washington State) woont, sprak in zijn toespraak zijn grote waardering uit. Hij was dankbaar voor de bereidheid van de Ambachtse gemeenschap en van de gemeente om een gedenkteken te maken voor zijn vader en voor de bemanning van het vliegtuig. Ook memoreerde hij de goede opvang die de bemanning van het vliegtuig door het ondergrondse verzet in deze regio had gekregen. Zijn vader wist met behulp van het verzet naar bevrijd gebied te ontsnappen, werd uiteindelijk gevangen genomen in België, werd bevrijd, keerde terug naar Amerika om na de oorlog verschillende keren Ambacht weer te bezoeken. De eerste keer kwam hij in 1959. Hij overleed in 2015.
Jim Keeffe tijdens zijn toespraak
“Twee gouden munten en een schietgebed”
James Keeffe vertelde zijn oorlogservaringen na bijna 60 jaar aan zijn zoon Jim. Jim schreef vervolgens een boek hierover met 500 pagina’s: ‘Two Gold Coins and a Prayer’. Wim de Leur refereerde hiernaar in zijn korte toespraak. Hij is namelijk medeschrijver van de Nederlandse vertaling van dit boek. Het boek krijgt de titel “Twee gouden munten en een schietgebed” en komt volgend jaar in de boekhandel, dat is 80 jaar na het neerstorten van deze bommenwerper.
Jim Keeffe met vrouw en dochter
Foto's: Willem Schneider, Historisch Genootschap
